Efter tre raka förluster i serieinledningen förstod VVK:s sportchef Kenneth Karlsson att det bara var att glömma grand prix-slutspel. Nu ser han i stället fram emot SM-slutspelet.
En gång kallades VVK för talangfabriken. Den lilla landsortsklubben med en nästan ofattbar förmåga att leverera. Viktor Lindberg och Andreas Brink är fortfarande de två spelare som lirat flest landskamper med juniorlandslaget.
En SM-final har det också blivit på seniornivå. Men trots en mäktig svit, klubben gör sin 22:a raka säsong i högsta serien, har det alltid fattats något.
Säsongen 2020/21 skulle bli annorlunda. Efter det snöpliga slutet när slutspelet i början av året stoppades lagom som VVK vunnit femte och avgörande åttondelen mot Södertelge fanns det en framtidstro.
Den blev inte mindre av att Dardan Lushtaku, som anslöt efter halva säsongen, skrev på ett nytt kontrakt. Inte bara som spelare, han sa också ja till att bli tränare.
Det öppnade dörrar och lockade fler spelares signaturer. När sen Linköping lade ned sitt elitlag spillde de över på VVK.
– Vi fick ett nästan helt nytt lag. Bara 1,5 spelare var kvar från förra säsongen, Kalle Bergström och Dardan som kom vid årsskiftet, säger Kenneth Karlsson.
Aldrig har VVK haft ett lag med spelare som lirat så många landskamper, som har så mycket elitserierutin. Det fanns fog för att skruva upp förväntningarna. Därför blev premiären en chock. Nykomlingen Uppsala vann med 3–1 mot ett paralyserat VVK.
I tredje omgången kom nästa örfil, matchbollen mot Lund förvandlades till 2–3-förlust. Redan då insåg Kenneth och de flesta i VVK att första säsongsmålet om att ta sig till GP-slutspelet bara var att glömma.
Så blev det också. Sedan hoppade också landslagsspelaren Linus Ekstrand av innan ens halva säsongen var spelad. Inte ens det fick VVK att överväga att leta utländska förstärkningar innan fönstret stängde den 15 december.
– Det var aldrig aktuellt, vi har en så bra bänk, säger Kenneth Karlsson.
Det blev mer än en känsla när VVK i sista matchen före juluppehållet blev första lag att ta poäng av suveräna serieledaren Sollentuna. På bortaplan dessutom.
– Det tar tid att spela ihop ett lag. Nu börjar vi vara där och dödar fler bollar än vi har gjort tidigare år, säger Kenneth.
En anledning är att Dardan bytt position, från vänsterspiker till passare, samma roll som han har i landslaget.
– Ett oerhört viktigt skifte. Han är gudabenådad i den rollen.
Därför vågar Kenneth tro på ett roligt 2021.
– Vi ligger bra till som tabellfyra. Jag vågar inte säga att vi är favorit till SM-guldet, men vi ska gå långt i slutspelet. Det ska bli minst semifinal, säger Kenneth inför omstarten den 6 januari.