Den 19-årige rallyföraren Mille Johansson har tagit ledningen i Junior-VM efter en stark helg i Rally Sweden. Tillsammans med kartläsaren Johan Grönvall från Arvika, visade Mille Johansson sin skicklighet genom att vinna 12 av 18 specialsträckor i Umeå.
Duon inledde tävlingen med höga förväntningar efter sin tidigare seger i Junior-VM Sverige förra året. Det var tack vare den segern som duon belönades med en full säsong i Junior-VM.
– Det känns häftigt att vi nu tagit steget till VM, som har varit mitt mål sen början av karriären. Jag är otroligt tacksam till alla som på något sätt hjälpt oss på vägen hit, säger Mille Johansson.
Och det började riktigt bra inledningsvis, då de låg i ledning med nästan en minut efter lördagens första sträckor. Men en miss på sträcka elva, där de tappade kontrollen på ett vägbyte och hamnade i en snövall, kostade dem nästan tre minuter. Trots detta återhämtade sig teamet snabbt och vann resten av sträckorna, utom en, och slutade tvåa – bara 22 sekunder efter Taylor Gill från Australien. Eftersom varje sträckseger i Junior-VM ger en bonuspoäng i mästerskapet, räckte det för att åka från Umeå som mästerskapsledare i totalrankingen.
– Den här helgen blev inte riktigt vad vi ville. Men det har ändå varit en bra helg. Efter mitt misstag har vi tagit sträckseger efter sträckseger, och även om det är lite surt så leder vi VM i alla fall. Johan och teamet har gjort ett fantastiskt bra jobb i helgen, säger Mille Johansson.
Duon har en målsättning att vinna mästerskapet, som består av fem deltävlingar, med start på snö och is i Umeå, som sedan fortsätter på grus i södra Europa i Portugal och Grekland. I slutet av sommaren väntar klassiska VM-rallyt i Finland innan finalen körs i Central European Rally på asfalt.
– Vi vill vinna Junior-VM i år, men det kommer blir tufft. Det är flera tuffa tävlingar och många rutinerade förare i mästerskapet, så vi har lagt upp en strategi för att kunna vara med och utmana om seriesegern.
Nästa deltävlingen sker i Portugal den 15-18 maj. Innan dess väntar en tävling i det italienska grusmästerskapet där de tävlar för teamet MS Munaretto i en Skoda Fabia Rally2.
Vinnaren av Junior-VM får en säsong i WRC2, den näst högsta klassen i Rally-VM, tillsammans med Fordteamet M-Sport.