Hugo Åkerström brukar spela mot äldre, men ser nu fram emot att spela mot folk i sin egen ålder. Han tror på längre bollar och mer spänning i spelet.
12-åringen började, precis som många andra, att spela padel under pandemin. Efter det har det gått fort framåt för Katrineholmskillen som tidigare sysslat med fotboll, bandy och golf, men har nu tagit en paus från allt annat för att kunna fokusera fullt ut på padel.
– De flesta inom padeln har spelat tennis eller pingis tidigare och kommer därifrån så det var lite annorlunda för mig. Jag började vinna flera matcher mot vuxna, först då insåg jag att jag var bra, säger Hugo Åkerström.
Han började spela tävlingsmatcher på lite högre nivå för ett år sedan och gör nu sitt första SM i Norrköping, som också är hans huvudsakliga träningsarena. Där får han också oftast träna mot flera år äldre.
Hur kommer det sig att det inte är någon i Katrineholm som spelar?
– Det är väl inte så jättekänt. Det är väl nästan bara jag som spelar i min ålder, säger han.
I SM spelar han tillsammans med 13-åringen Edvin Kothéus från Söderköping.
Det blir första gången de spelar tillsammans.
– Jag har spelat en match med honom mot våra pappor och på en träning tidigare. Men det känns bra. Vi förstår varandra bra, säger han och tittar på sin pappa Jonas Åkerström.
Hugo Åkerström berättar att det är lite pirrigt med publik men att det också är en sporre att göra bra ifrån sig.
Vad krävs för att få vara med i SM?
– I ungdoms-SM behöver man en tävlingslicens och det är bara att ansöka om det. Så länge det finns platser så får vem som helst delta, men det är alltid baserat på din spelranking. I år kommer han spela i en klass där han möter flera som är äldre. Det är ganska tufft, men efter årsskiftet kommer han vara kvar i samma klass och kommer då vara äldst, förklarar Jonas Åkerström.
Hugo Åkerström ser fram emot att få spela sin allra först SM-tävling.
– Det är kul. Nu får jag faktiskt spela mot folk i min ålder så det kommer bli lite mer spel och fler långa bollar än vanliga fall.
Hugo Åkerström bor i Katrineholm men tränar oftast i Norrköping, där SM-tävlingarna arrangeras. Inför helgens utmaning laddade han upp på hemmaplan tillsammans med pappa Jonas Åkerström.
Tidigare har han spelat stationerade tävlingar i Nyköping och Strängnäs. Där har resultaten gått upp och ner. Men i SM menar Hugo Åkerström att han har en rimlig chans.
– Nu har jag i alla fall chans att vinna några matcher. Det är inte jättetufft motstånd, men det blir inte enkelt, det är ändå SM.
Norrköping Padelcenter är vana att arrangera SM och det brukar oftast bli publikfest. Hugo Åkerström gillar att spela i rampljuset, även om det förstås är lite nervöst.
– Man får lite press på sig, för då vill man visa att man är bra. Men jag brukar inte tänka på publiken så mycket.
Fullt fokus på bollen.
Hugos styrkor sitter i spelföreståelsen och snabbheten, berättar han. "Jag gillar att springa och peppa, men jag kan också vara lite jobbig och skrika lite ifall vi går på samma boll", säger han.