I somras kraschade mountainbikeproffset Henrik Sparr rejält under Cykelvasan och trasade bland annat sönder ett ledband i axeln. Han funderade då på att avsluta karriären.
– Jag hade lite småplaner på att kanske lägga det här på hyllan, men jag blev lite revanschsugen efter vurpan i Cykelvasan. Jag kände att jag inte fick något bra avslut på cyklingen, säger Henrik Sparr.
När sedan Absa Cape Epic Route, som tävlingen heter, blev aktuellt var det inget snack om saken.
– Det blev liksom startskottet till att jag bestämde mig för att hårdsatsa en säsong till.
Tävlingen avgörs med start och mål i Kapstaden mellan den 18 och 25 mars. Tävlingen omfattar en prolog på söndagen och sedan sju etapper fram till söndagen därpå. Deltagarna kör i tvåmannalag där det gäller att hålla ihop hela vägen.
– Det ska bli ett riktigt äventyr. Det är som Tour de France fast på mountainbike, säger Henrik Sparr.
Och etapperna är inte att leka med. Första dagen ska elva mil avverkas och 1 900 höjdmeter ska deltagarna i de fem klasserna trampa uppför – och så ser det ut i stort under varje etapp.
– Brutalt mycket uppför – och brutalt varmt blir det också.
– Calle Friberg som jag ska åka med var där förra året och då fick de tidigarelägga starterna eftersom det blev för varmt under dagen – det kan bli uppåt 35 grader. Det är ju inte bara elitåkare med och de kanske behöver dubbelt så lång tid på sig än vad vi gör, säger Henrik Sparr.
Duon har hyrt en stor husbil som de kan bo i mellan etapperna och de kommer att ha en tremannastab med sig som sköter allt runtomkring. Eventuellt kommer den staben att utökas på plats.
Calle Friberg körde förra året med Matthias Wengelin och de slutade på 15:e plats i huvudklassen – nästan två timmar bakom den schweiziska duo som vann efter en veckas trampande. För Friberg blir det här fjärde gången han antar utmaningen i Sydafrika.
– Som elitåkare i mountainbike är det här något man vill bocka av i livet, säger Henrik Sparr, som tycker att han ligger bra till med vinterträningen som ska skötas mellan jobbet som snickare och familjelivet.
– Det är ett lite pyssel med tider och så för att få ihop det.
Henrik Sparr och Calle Friberg samarbetar också med ett resebolag som bland annat arrangerar träningsläger på Fuerteventura för mountainbikeåkare där duon är instruktörer. Så i slutet av januari blir det några uppladdningsmil på varmare breddgrader är regn, rusk och snöblask här hemma.
Ett vinterväder som hänvisar Henrik Sparr till träningscykeln i garaget. Men med Sydafrikaäventyret framför sig går det lite lättare.
– Det känns jättemotiverande att ha det här att se fram emot, säger Henrik Sparr.