– Det är lite spektakulärt när man lägger på tävlingsfärgen, spraytanen. Det gör män och kvinnor sida vid sida, helnakna. Men nakenheten är inte laddad inom den här sporten. Det finns inget sexuellt i en tävlingsfysik. För oss är det en helt naturlig del, berättar Annelie Axén, 34 år, som förra helgen deltog i en av Sveriges största fitnesstävlingar, Tyngre 7.
Tävlingen var slutet på en tävlingssäsong som pågick i ungefär en månad, med förberedelser som sträcker sig flera år bakåt. För bakom de få minuterna på scenen, där de tävlande visar upp sina muskler i glimrande bikinis, ligger oerhört mycket arbete.
– Det är många år av träning, sedan är det en lång diet som precis innan tävling inte är särskilt sund. Och så bedöms inte bara musklernas utseende, utan helheten. Allt från presentationen med posering, hår och utstrålning till fördelning av muskelmassa och hur mycket fett och vätska man har på kroppen, berättar Annelie Axén.
Bikini fitness är en kvinnlig motsvarighet till bodybuilding, men med andra bedömningskriterier. Jämfört med de mer muskulösa Body fitness och Womens physique-klasserna för kvinnor, premieras en feminin muskulatur, snäppet mer kroppsfett och en behaglig framtoning i Bikini fitness-klassen.
– Det kan säkert verka ytligt, men för mig ligger tjusningen i att från tävling till tävling kunna utveckla och skulptera min kropp. Jag gillar glittret och att få känna sig som en prinsessa under tävlingsdagen men att se ut som man gör på scenen är absolut inte mitt ideal, resonerar Axén.
Det viktigaste enligt henne är ändå att man gillar träningen, i och med att det är grundstenen för att lyckas.
– Jag har alltid tränat, först mycket gymnastik och sedan på gymmet. Jag älskar själva träningen, annars hade det aldrig gått, berättar hon.
Samtidigt krävs ett starkt psyke för att dels klara av en så hård diet, men också för att hålla sig sund mentalt när man gör det.
– Den här sporten är verkligen inte för alla, och speciellt inte för dem som har problem med självbilden eller maten. Det är lätt att halka dit, att vilja stanna i tävlingsformen. Det är tyvärr vanligt att det blir osunt. Samtidigt har jag också sett motsatsen, att tjejer som haft problem med maten får ett sundare tänk när man till exempel försöker bygga muskler. Man inser på ett annat sätt att man behöver få i sig näring, berättar Annelie Axén.
För henne är själva grundstenen till att kunna tävla i Bikini fitness att disciplinen överensstämmer med livsstilen.
– Träningen är en viktig bit för mig och för mig är det en självklarhet att äta mycket av god, ren och hälsosam mat. Men det finns inga förbud eller någon speciell vikt som jag försöker hålla när jag inte tävlar. Det finns många som tror att jag ger mina barn en skev bild av mat och vikt, men det är aldrig något vi pratar om hemma. De veckor jag har dem, tränar jag på morgonen innan de vaknar, och de äter inte annorlunda för att jag gör det – och offseason äter vi oftast samma saker. Det är viktigt för mig att de inte ska påverkas av att jag tävlar, berättar hon.
I den senaste tävlingen mötte Annelie Axén, som har med sig bland annat ett SM-brons och SM-silver från tidigare, det tuffaste motståndet hon någonsin stått emot.
– Mitt absoluta mål var att gå till final eftersom vi var full klass på 15 tjejer, tjejer som bland annat tagit EM-medaljer. Det lyckades jag med, fick köra finalronden och slutade som sexa, vilket för mig känns som en vinst, berättar hon.
Det var inte bara placeringen som kändes bra.
– Hela den här satsningen har jag haft en spärr som gjort att mina nerver har tagit över när jag varit på scenen. Den här gången var den som bortblåst och jag kunde njuta och prestera på scenen. Jag tyckte att det var fruktansvärt roligt att få stå där uppe igen. Så jag är supernöjd, sammanfattar hon tävlingen.
Nu är det en så kallad bakvänd diet som gäller för att ta kroppen tillbaka till ursprungsläget. Det innebär att man successivt ökar matintaget för varje vecka, vilket motverkar bland annat hetsätning och magproblem – för att äta normalt igen kan verkligen chocka kroppen.
– Tävlingsåret för mig är slut nu och det är dags att gå tillbaka till verkstaden och fortsätta bygga för att utveckla min fysik. Jag har en plan, som jag och min coach Frida Paulsen Stern tagit fram, som bland annat innebär att inte tävla nästa år utan satsa på säsongen 2020.
Trots att det är en individuell sport är gemenskapen stark så väl bakom, så som framför scenen.
– Det är väldigt bra stämning, man peppar varandra och ger konstruktiv feedback. Det är ingen rivalitet, utan det blir en stark gemenskap när man är en del av en extremsport så här. Det är alltid så himla roligt att träffa alla atleter och lagmedlemmar, avslutar Annelie Axén.