"Värmbol har varit mitt liv så det känns naturligt att hjälpa föreningen och samtidigt få hålla på med någonting som jag tycker om. Det känns väldigt spännande", säger Vedran Benca.
I näst sista omgången mot IFK Nyköping slog Vedran Benca till två gånger om – med vad som blev hans sjätte seriemål för säsongen och totalt 75:e fullträffen för Värmbols FC.
Hans 4–4-mål i 83:e minuten innebar också att han passerade Niklas Norman och hans gamla målrekord, med 74 mål i Värmbolströjan, och har gjort flest mål någonsin, i alla fall sedan 2002 då man började sammanställa statistiken.
– Det var ett speciellt ögonblick. Jag har haft en egen målsättning om att få göra de här målen jag hade kvar att göra. Jag visste att jag slog rekordet när jag gjorde det målet, säger Benca.
32-åringen berättar att han har haft kontakt med hans gamla lagkamrat Niklas Norman under säsongen.
– Jag fick ett fint meddelande av honom när det skedde. Det var häftigt. Jag förstod nog inte riktigt vad det innebar förrän det skedde. Jag har alltid älskat att göra mål men målrekordet har inte varit prio, förrän nu på slutet. Då började det bli påtagligt när distansen var så pass nära, säger han.
Vilket av dina mål är mest minnesvärt?
– Oj, givetvis blir det sista minnesvärt, utifrån rekordperspektivet. Sen finns det väl någon skön cykelspark som man har dragit dit. Alla är väl egentligen viktiga på sitt sätt. Jag gjorde ett mål som höll oss kvar i division 2 en säsong, det har också betytt mycket.
Målet satte även punkt för ett 26 år långt spelarkapitel. Efter säsongens sista match, 4–0 mot Kungsör, bestämde han sig för att lägga skorna på hyllan.
– Det är säkert många faktorer, men en av faktorerna är väl att kroppen och knoppen inte samarbetar på samma sätt som man vill. Suget finns och intresset för fotboll i allmänhet och lokalt finns fortfarande kvar. Men jag har varit mycket skadad under den här säsongen och börjar känna smärtor, säger Benca.
Han berättar att det var ledsamt att göra sin sista match som spelare.
– Det var väldigt läskigt. Jag hade väldigt många känslor under den matchen. Men oavsett hur jobbigt det var att spela sista matchen så känns det bra att få välja själv när man lägger av. Att slå rekordet kändes som pricken över i:et på min karriär, säger han.
Nästa säsong väntar en ny roll, men på tränarbänken. Han kommer att leda laget som huvudtränare tillsammans med nuvarande assisterande tränare Mohamed Saleh, och ser fram emot att bidra med sin erfarenhet och sitt fotbollskunnande.
– Jag har alltid haft ett intresse för ledarskap och att utveckla andra. Det känns som ett naturligt steg att få vara delaktig i att se både laget och individuella spelare växa. Vi har en bra blandning av erfarenhet och ny energi i tränarstaben, så jag ser fram emot att bygga vidare på det arbete som redan påbörjats. Det känns väldigt spännande att få vara en del av det.
För Vedran Benca, som tillbringat större delen av sin karriär i VFC, har klubben alltid varit en stor del av hans liv. Fotbollskarriären började på sommarfotbollsskolan 1996 och sedan dess har han spelat på varenda position i klubben. Med sitt hem bara ett stenkast från planen, har han följt klubbens utveckling på nära håll under de senaste decennierna.
– VFC är som en familj för mig, och nu känns det naturligt att hjälpa klubben vidare. Jag ser fram emot att fortsätta bidra, men på ett nytt sätt.
Nu väntar en ny period för både Benca och klubben, där fokus ligger på att bygga ett starkt lag för nästa säsong. Än så länge har klubben gott om tid.
– Det är ovanligt att ha klart en tränare så här tidigt. Det här är ju en lyx nästan. Jag kommer påbörja arbetet med att få ihop laget och se vilka som kommer att vara kvar av spelarna. Vi har tittat på många namn som vi vill få in till nästa säsong, så det känns väldigt spännande och en kul period här framöver. Jag är sugen på att komma igång.
"Är det någon som håller på att slå rekordet när jag är tränare, då får de inte spela", säger Vedran Benca och skrattar.
Har du några visioner med laget?
– De är alldeles för många just nu. Det handlar om att sålla och titta vart vi står som förening och ta ett gemensamt beslut åt vilket håll vi ska dra åt. Man kan inte göra allt samtidigt, så målsättningen är att fortsätta förädla det som har gjorts och ta det vidare med en ny energi och en annan konstellation.
– Självklart vill vi vinna matcher, men det handlar också om att lägga en stabil grund för framtiden.