IFK Norrköping är en av Sveriges mest meriterade klubbar. Senaste SM-guldet 2015 – med nuvarande förbundskaptenen Janne Andersson som tränare och som ryktas vara en av 600 åskådare på Värmbols IP på onsdagskvällen – var klubbens 13:e. Sex gånger har IFK också blivit svenska cupmästare.
För att det ska bli en sjunde måste IFK först vinna mot VFC för att ta sig vidare till gruppspelet efter årsskiftet. Det är en uppgift som Rikard Norling, tränare för den allsvenska tabellsexan, är ödmjuk inför. Vis av erfarenhet vill han inte fastna i favoritskap utifrån divisionstillhörighet.
För senast Norling var på Värmbols IP för en tävlingsmatch var som AIK-tränare 2018. Precis som nu handlade det då om cupmöte och AIK lyckades med nöd ta sig vidare genom Nicolas Stefanellis mål, matchens enda, på en högst tveksamt dömd straff.
– Den matchen minns jag. Det var dukat för fest, en härlig inramning och vi fick ett mycket fint bemötande. Men det blev en tuff match, Värmbol hade en riktigt bra målvakt, säger Rikard Norling och syftar då på Alexander Juhlins spel mellan stolparna.
Det var också matchen då det slogs nytt publikrekord på Värmbols IP med 3 123 åskådare.
– Den här gången tror jag vi möter ett ännu vassare Värmbol, som borde vara stärkt av storsegern senast mot Rynninge, säger Strängnäsbon Norling.
Han är noggrann i sina förberedelser och har sett VFC en gång i sommar. Men tankar, taktik och laguppställning behåller han för sig själv, och konstaterar bara att alla spelare i truppen utom Viktor Agardius som fick kliva av senast i 2–1-segern mot Östersund är tillgängliga.