Richard Ericson och Bo Ljungström på kontoret med utsikt över järnvägsspåren. Bilden togs hösten 1999.
– Det är vemodigt att lämna det man lagt hela sin själ i, men nu börjar ett nytt kapitel i livet. Det är alltid förknippat med ångest att dra sig tillbaka, man ljuger om man säger något annat, säger vd Richard Ericson.
Det senaste året har inte varit något segertåg, när våg efter våg av pandemirestriktioner rullat in.
– Ingen behöver festkläder eller kostymer, vi säljer mest flanellbyxor nu när folk jobbar hemifrån. När de nya reserestriktionerna slog till i höstas var det som att dra ner en rullgardin, berättar Richard Ericson.
Samtidigt är pandemin det första rejäla hacket i skivan, med framgångsrefränger, sedan starten för 24 år sedan.
Richard Ericson är inte bara vd, utan var även med och grundade Vingåkers factory outlet.
– Jag fick idén och har under årens lopp försökt att hålla kursen med en dåres envetenhet. Man får inte svänga hit och dit oavsett hur det blåser och man måste tro på det man gör, säger han.
Från starten höll Richard Ericson i alla trådar, från att hitta leverantörer till att riva ut den tidigare textilindustrins maskinpark i den blivande butikslokalen. Han såg till att loggan, som fortfarande används, skapades.
1997 revs den tidigare textilindustrins maskinpark i den blivande butikslokalen. På hösten samma år öppnade den då 600 kvadratmeter stora outletbutiken.
Hösten 1997 öppnade den då 600 kvadratmeter stora outletbutiken och Vingåker blev ett besöksmål för shoppinglystna.
– Det fanns ju inte i tankevärlden då att vi 2006 skulle bygga ut fastigheten med 2 500 kvadratmeter till dagens cirka 7 000 kvadratmeter butiksyta. Jag förstod tidigt att affärsidén var helt rätt, men det blev bättre och större än vi trott. Från början var det jag och fyra till, nu har vi 60 helårsanställningar.
2002 firade Factory outlet sitt femårsjubileum med ny utbyggnad. Föga anade då Richard Ericson att outleten en dag skulle ha 7000 kvadratmeter butiksyta.
Modehandeln är en föränderlig bransch som kräver fullt fokus och fingertoppskänsla.
– Det är svårt att förutse vad som händer och en ständig jakt. Jag börjar i princip om från början varje måndag.
Under våren börjar Richard Ericson trappa ner de långa arbetsdagarna.
– Jag överger inte VFO, utan stannar så länge jag behövs. De får de sparka ut mig när de har tröttnat, säger Richard Ericson och skrattar.
Outletens nye vd blir 41-årige John Nilsson Herman, Richards äldste son.
– Han har varit e-handelsdirektör på Tiger of Sweden och gjort ett bra jobb i Stockholm. Det är koncernstyrelsen som har utsett honom, så han har kommit hit på egna meriter, understryker Richard Ericson.
Även sonen Erik Nilsson arbetar sedan tidigare på outleten, som inköpsansvarig.
– Det hade inte varit lätt för någon utifrån att ta över, men jag, Erik och John tänker ganska lika. De kommer att föra VFO framåt och jag finns kvar i bakgrunden så länge de behöver mig.
Det drar ihop sig till sorti för Richard Ericson efter 24 år som vd på Vingåkersoutleten. Men helt lämnar han inte företaget, han blir kvar som senior advisor.
Från och med hösten blir det deltidsarbete för Richard Ericson som senior advisor. Att helt plötsligt få fritid blir en bjärt kontrast för en strävsam arbetsmyra.
– Jag fyller 67 år i höst och det är inte så mycket, men man vet ju inte hur lång tid man har kvar. Hela kyrkogården är ju full av oumbärliga människor, säger han stillsamt.
Särskilt sysslolös kommer han inte att bli på hemmaplan.
– Vi har ett par kåkar att hålla i skick så det finns att göra. Förra året bytte jag båda mina knälederna, så i höst tänkte jag ta upp jakten igen. Jag har inte jagat särskilt mycket på tio år på grund av jobbet och mina dåliga knän. Skjutandet är underordnat, det roligaste är att komma ut i skogen och snacka med kamraterna i jaktlaget, säger Richard Ericson.