Det blev en överraskningarnas morgon för Kenneth Karlsson och sambon Susanne Gottfridsson på Fagerhult. Här tillsammans med fyraåriga barnbarnet Maj.
Det knastrade under skosulorna när kommunalrådet Anneli Bengtsson (S) och näringslivsansvariga Susanna Oom Samuelson genade över grusgården vid gården Fagerhult på onsdagsmorgonen. Den ena med ett inramat diplom under armen, den andra med en grann blomsterkvast i högsta hugg.
Det hemliga uppdraget var att överrumpla en intet ont anande företagare. Förtruppen, i form av Jim Lindström från Sörmlands sparbank, hade redan lagt ut dimridåer inne i den vackra gula trävillan.
Nog blev Kenneth Karlsson, som driver KC jord och skog AB, överraskad när han öppnade dörren och fick veta att han är Årets stöttepelare i Vingåker.
– Det känns bra att bli uppskattad för allt arbete man lagt ner under alla år, sade han.
– Du förtjänar verkligen det här! Kenneth är otroligt duktig och mångsidig och drivs av ständig utveckling, berömde Susanna Oom Samuelson.
Diplomets motivering tog bland annat upp stöttepelarens uthållighet och breda kunskap inom skogsnäringen.
Kenneth Karlsson växte upp på bondgården Vretsta Västergård och började redan som 17-åring att jobba som huggare åt Skogssällskapet.
– Det var en ren slump att jag hamnade där. Trots att det värsta jag visste som barn var att hjälpa farsan i skogen.
När Skogssällskapets alla huggare sades upp 1991 startade Kenneth Karlsson istället eget som skogsentreprenör.
– Jag skaffade en liten skogsmaskin och började köra själv åt bönder i Vingåkerstrakten. Det har utvecklats successivt sedan dess och jag anställde personal och utökade. Man måste tro på det man gör.
I dag har hans bolag tio anställda och omsätter drygt 25 miljoner kronor årligen. Att sköta avverkningar och skogsvård åt privata bolag i västra Sörmland har blivit ett framgångskoncept.
– Visst har det funnits svackor, men skogsbranschen har rullat på. Det är mycket ensamarbete för mig och mina anställda. Man måste trivas med att vara för sig själv när man jobbar i skogen, men jag är tålig, konstaterade Kenneth Karlsson.
Årets stöttepelare är en utmärkelsen som årligen delas ut av Sörmlands sparbank och Vingåkers kommun till lokala företagare som visat prov på uthållighet och professionalism. I fjol gick utmärkelsen till Hasse Gustafsson på HG motorservice.
– Det är företagare som kämpar i alla år och verkar i det tysta som vi vill uppmärksamma, sade Jim Lindström.
Förutom äran prisas stöttepelaren med 10 000 kronor från Sörmlands sparbank.