Bengt "Kotten" Ek är den som ligger bakom Kottens matlådor på Tempo i Valla.
Det var nära att Bengt Ek blev snickare. Men han tänkte om och tog klivet in i restaurangbranschen istället. Och där är han fortfarande kvar, på ett sätt. Men vi tar det från början:
Bengt växte upp i Solna, strax utanför Stockholm. Den 16 oktober 1976 började han sin kulinariska karriär på ett ställe som hette Esso motorhotell vid Järva krog.
– I början fick man göra skitjobben, då var det mycket hacka lök, säger han, utan att verka längta tillbaka till just det momentet.
Efter hand jobbade han sig upp i restaurang-hierarkin, men till slut kände han sig färdig med tillvaron i Stockholm. För 11 år sedan hamnade han av en ren slump i Sörmland.
– Jag var trött på trafik och folk, så jag hittade en annons på Blocket för ett ställe i Valla. Redan på vägen ner kände jag att det var så grönt och vackert här.
2017 var Bengt Ek sjuk i sepsis och muskelsönderfall, och efter det hade han svårt att komma in på arbetsmarknaden igen. Han klev då in på Tempo och frågade handlaren Fredrik Rosengren om han fick arbetsträna där. Bengt fick frågan om han kunde laga mat, och efter en provperiod blev han fast anställd i butiken.
Det var också på Tempo som Bengt – även kallad Bengan och Benke – fick sitt smeknamn Kotten. Handlaren Fredriks bror Mikael hittade på olika smeknamn med koppling till efternamnet Ek, och Bengt själv tyckte att Kotten passade bra.
I november 2018 började Tempo göra matlådor. Syftet med projektet var delvis att bli bättre på att ta hand om råvaror som började bli gamla. Sedan ungefär tre år är det Kotten som står bakom hela proceduren från planering och inköp till matlagning.
– Jag hatar rullande matlistor, så det är sällan jag upprepar något under en månad. Jag tror att folk uppskattar variationen, säger han.
Tempo i Valla.
På matsedeln är det mycket husmanskost och sällan något som inte utgår från kött eller fisk.
– Vi har försökt med vegetariskt, men det slutade oftast med att man fick kasta lådor, säger han.
Lagar du efter recept?
– När jag har idétorka googlar jag lite och kanske skriver ut vilka råvaror som är med. Annars går jag på känsla.
Sedan starten har matlådorna vuxit i popularitet och från att ha börjat med en fyraliters kastrull för potatis går det numera åt ett par tioliters-kokningar varje dag.
För varje dag Kotten lagar en rätt med potatis behöver han fylla sin tioliterskastrull ett par vändor.
– Det har ökat successivt under åren. Idag säljer vi mellan 30-100 portioner per dag. Förra fredagen hade vi black and white, till exempel. Det är en populär rätt, då får jag kalkylera för 100 lådor.
Men Bengt Ek håller sig inte enbart gömd i köket. När han har tid är han gärna ute i butiken och pratar med folk. Dessutom behöver han sitta i kassan när köket stänger under sommaren.
– Jag gillar det sociala, men ibland vill man vara lite ifred också så det är en bra blandning.
Kotten vaktar ingången till köket på Tempo i Valla, där han varje dag lagar mellan 30 och 100 matlådor, som kunder åker från Flen och Katrineholm för att köpa.
I år fyller Kotten 63 år och han säger att åldern börjar kännas i kroppen.
– Men jag ska hålla ut tills jag är 70. Den 1 april 2031 ska jag säga upp mig.
Han säger att han inte hade hållit på så här länge om han inte tyckte att det var roligt.
– Det är inte bara arbetskamraterna som uppmuntrar en, det är alla stammisar också. Jag har gjort käk i 48 år. Jag har gjort vissa avhopp för att prova på annat, men har man en gång börjat i restaurangbranschen är det svårt att göra något annat, säger han och lägger snabbt till:
– Det här är inget jobb, det är ett kall.