Mats Petterssons liv handlar mycket om friheten att vara sin egen, men det är inte hela sanningen. I slutändan är det kanske korna som bestämmer. Morgonmjölkningen får honom att trilla ur sängen vid halv fem på morgonen och kvällsmjölkningen avgör när han kan avsluta arbetsdagen - och det är aldrig före klockan 19. En dålig kväll fortsätter arbetsdagen långt in på natten.
Livet som mjölkbonde kan vara både intensivt och tröttsamt, men det är också ett liv nära djur och natur.
– Det är ett slitigt liv, men jag trivs väldigt bra, säger Mats Pettersson.
Vid sju års ålder körde han traktor för första gången, det ingick i uppväxten på gården i Lerbo utanför Valla. Efter att ha jobbat inom industri några år tog han över gården efter föräldrarna som fjärde generationen.
– Då var vi många mjölkbönder i Lerbo, åtminstone 14 stycken. Idag är vi bara två, berättar han.
Gården är ovanligt liten med sina knappt 40 mjölkkor. Att samarbeta med lokala bönder har blivit centralt. Varje dag pratar han med några av de fem bönderna med vilka han har tätast kontakt. De hjälps åt och ger varandra råd när det behövs.
– Eftersom jag inte har så många kor känner jag igen var och en, jag vet vem som är vem, berättar han.
För två somrar sen blev det tufft för många lantbrukare. Värmen gjorde att höet växte dåligt och snart tog stödfodret slut. Följden blev att många av korna gick till slakt. Mats Pettersson sålde foder till flera andra bönder, för att de skulle klara sommaren.
– Det är klart att man hjälper till när man kan, tycker han.
Livskamraten Ann-Louise Pettersson nominerade sin make eftersom hon tyckte att han behövde lite uppmuntran. Hon skriver att han jobbar och sliter, men trots det alltid är positiv och glad. "Han är världens snällaste" skriver hon.
Ledighet är en sällsynt lyx på gården, men inför 50-årsdagen åkte makarna söderut för att gå på spa.
– Jag måste åka bort. Iväg från gården när det är semester, annars jobbar jag ändå. Man hittar något som behöver göras, sen dröjer det inte länge innan man hittar en sak till och sådär fortsätter det, berättar han.
Sommarens stora projekt har varit att måla om den minst 40 meter långa ladan i falurött, där mjölkkorna huserar under vinterhalvåret. I mitten av juli hade han och frun kommit halvvägs.
– När hon rycker in har vi ett fantastiskt bra samarbete, Ann-Louise och jag, säger Mats Pettersson.