Vanligast är försäkringsbedrägeri, men också samhällshat, uppgörelser i den undre världen eller psykisk sjukdom kan finnas med som en förklaring. Bara en ytterst liten del av gärningsmännen drivs av en tvångsmässig fascination för eld, och kan kallas pyromaner.
Men i fall när det finns flera olösta bränder inom ett område, och det inte går att se något mönster bland de som drabbas, kan det handla om en person ur den senare kategorin. Det menar Martin Grann, professor i psykiatrisk epidemiologi vid Karolinska institutet. Han forskar kring samband mellan psykisk sjukdom och våldsbrott, och har tidigare varit konsult åt polisen.
- De här personerna känner en spänning när de tänker på eld. Det är ganska likt sex, då de tänker och fantiserar när de laddar upp. När de eldar känner de lättnad och lust, men det är en väldigt ovanlig störning, säger han.
Platserna där det brunnit kan också vara en ledtråd till vad som driver personen bakom brotten.
- Många pyromaner vet att någon kan dö om de skulle elda upp ett bostadshus, och det är de inte ute efter. Därför eldar de oftast på mer harmlösa ställen, som ute i skogen, säger Martin Grann.
Genom att kartlägga var bränderna ägt rum kan det gå att ringa in var personen bor, när det gäller notoriska eldare.
- Plockar du ut alla händelser på en karta ser du ofta vilka som hänger ihop, och statistiskt sett är det ofta någonstans där gärningsmannen bor.
Personer med störningen pyromani agerar i regel på egen hand, enligt Martin Grann. De lever med fantasierna och lider ofta i sin sjukdom. När det däremot finns andra motiv i bilden, som exempelvis hämnd, är det desto troligare att flera gärningsmän är inblandade.