Han var född och uppvuxen i Haparanda. Där gick han på gymnasiet, och började sedan arbeta på Systembolaget. Till Katrineholm kom han 1953 värvad av Katrineholms sportklubb, KSK, för att spela bandy. Han fick jobb på SKF och bosatte sig i Katrineholm. Han var även en duktig fotbollsspelare och spelade för IFK Norrköping.
Som bandyspelare var Roland Niva framgångsrik. 1956 fick han utmärkelsen Katrineholms-Kurirens guldklocka för sina idrottsprestationer. 1961 blev han uttagen att spela i landslaget. Roland Niva blev också så kallad Stor Grabb, en hederstitel inom svensk idrott.
Roland Niva blev senare tränare, bland annat i Oxelösund och Vingåker.
Större delen av sitt yrkesliv jobbade han på SKF i Katrineholm, på gjuterikontoret och även på lagret.
Som pensionär ägnade han sig bland annat åt att spela boule och bridge. Idrotten var alltid hans stora intresse.
Närmast anhöriga är hustrun Inga och barnen Thomas och Patric med familjer.