Ulv Hanssen har en masterexamen i orientaliska studier med inriktning mot Japan från universitetet i Oslo. Han har studerat tre år i Japan, har även en doktorsgrad från universitet i Berlin, arbetade ett år på den norska ambassaden i Tokyo innan han kom till utrikespolitiska institutet i Stockholm som stipendiat hösten 2012. Numera är hans titel där forskare.
‒Jag har besökt Nordkorea två gånger, 2008 och 2015. Det hade hänt mycket på sju år. I huvudstaden såg jag nya byggnader, taxibilar, restauranger, kiosker och – inte minst – människor med mobiltelefoner.
Men isolationen fortsätter.
‒Den politiska kontakten med andra nationer är dålig, det gäller även Kina, berättar norrmannen.
‒Regimens enda chans att behålla makten är att isolera befolkningen från omvärlden. Sydkoreas succé måste döljas.
Hur skulle du beskriva läget gentemot omvärlden?
‒Det är mer spänt än tidigare, vilket delvis beror på USA:s president Donald Trump.
Bör svenskar besöka Nordkorea?
‒Det är ofarligt så länge man inte bryter mot lagen och lyssnar på guiderna, berättar Hanssen.
Benjamin Katzeff Silberstein är doktorand vid University of Pennsylvania i USA.
‒En gång har jag besökt Nordkorea, men jag träffar ofta nordkoreaner under avslappnade former i Kina och Sydkorea, säger Silberstein.
Bör svenskar vistas i landet?
‒Delvis är det en moralisk fråga. Vill man ge sina surt intjänade slantar till en totalitär regim? Men direkt farligt är det nog inte. Riskerna för tillfället är dock oklara – så det är inget jag skulle rekommendera nu.
Vad får den normale besökaren se av Nordkorea?
‒De finare delarna. Pyongyang och några andra städer. Massor av statyer. Sällan mindre städer och byar.
Hur mår befolkningen?
‒Standarden är ganska lågt ställd, men trenden är ändå positiv. Landet har inte drabbats av svält på länge.
Ska omvärlden oroas av utvecklingen i Nordkorea?
‒På längre sikt, absolut, med tanke på kärnvapnen. Konflikterna med Sydkorea och USA är djupa.
Vad fascinerar dig beträffande Nordkorea?
‒Systemet är unikt. Det har inte förekommit någon politisk opposition sen 1960-talet. Det är ett slutet land.
Jerker Hellström är forskningsledare för Asien- och mellanösternprogrammet vid totalförsvarets forskningsinstitut
‒Jag känner inte till något som talar för att Nordkorea skulle närma sig väst eller Kina, säger han.
Det har förekommit många oroväckande rapporter från Nordkorea. Hur ser du på läget i den regionen?
‒Läget just nu är problematiskt och rör Nordkoreas tester av kärnvapen och robotar och omvärldens respons. Varken sanktioner eller samtal har fått regimen att ändra kurs. Det finns heller inget i nuläget som talar för att Nordkorea skulle skrota sitt kärnvapenprogram. Snarare har vi nu ett läge där det finns två stora risker: 1) att det sker missbedömningar som leder till en väpnad konflikt – vilket inte är osannolikt med tanke på bristen på direkta kommunikationskanaler med Nordkorea, och 2) att Nordkoreas satsning på kärnvapen leder till följdeffekter – som till exempel att Sydkorea och Japan börjar att se över sitt försvar, vilket både Kina och USA behöver agera på.
Vad vet du om landets armé?
‒En hel del. Sett till antalet soldater är Nordkorea världens fjärde största försvarsmakt.
Hur länge har Nordkorea "skrämt" omvärlden med kärnvapen?
‒Den första provsprängningen där ägde rum 2006, därefter har Nordkorea avfyrat ytterligare fem tester.
Varför är Nordkorea så slutet?
‒Av olika skäl. Den främsta förklaringen är att regimen ser information från utlandet som ett potentiellt hot mot det politiska systemet.
Finns det någon svensk verksamhet i landet förutom vår ambassad?
‒Biståndsverksamhet förekommer, men mer än så vet jag inte.
Karin Nylund, på UD:s presstjänst, konstaterar att det finns en svensk ambassad i Nordkorea och att Torkel Stiernlöf är "vår" man i Pyongyang. Han tillträdde 2014 och sjunger därmed på sista versen.
På sin hemsida beskriver UD läget på Koreahalvön som "spänt" och att det kan innebära stora risker att resa till Nordkorea.
Vi har förgäves försökt få till stånd en intervju med någon av Torkel Stiernlöfs företrädare på posten.