Begreppet slöjd finns omnämnt redan på 1300-talet i Östgötalagen och står bland annat för slughet, flitighet, skicklighet, kunnighet, klokhet, och att vara händig, flink, hantverksskicklig, konstfärdig, förfaren, fyndig och påhittig.
Kunskapsformen, att från idé förvandla materialet med hjälp av redskap till föremål, är både urgammal och toppmodern. Ordets pedagogiska mening stämmer fortfarande med kopplingen till kunskap, men också till kreativitet och problemlösning när material bearbetas till slöjdföremål i skolämnet.