Elina och Fredrik Jonsson är Villa Fridhems nya ägare.
Elina och Fredrik Jonsson är nya ägare av Villa Fridhem. De tog över verksamheten i december 2020 och har sedan dess jobbat mycket med att renovera anläggningen. Hur mycket pengar allt kommer att kosta vet de inte i dag. Men det handlar om flera miljoner kronor.
– Det fanns ett stort behov av renovering. En del är inte renoverat sedan 1980-talet och känslan var 1989 här. Samtidigt är vi väldigt noggranna med att behålla karaktären på anläggningen. En känsla av 1909. Det året som Villa Fridhem byggdes. Det har vi lagt väldigt mycket kraft på att skapa, säger Fredrik Jonsson.
– Vi vill skapa en plats som man minns, som väcker en känsla i en. Man ska ha minnen härifrån när man lämnar, säger Elina Jonsson.
Att göra den här satsningen mitt under en pandemin har sina risker. Det erkänner båda. Men samtidigt menar Fredrik Jonsson att det blev ett bra läge att göra den omfattande renovering som man ville göra.
Villa Fridhem har renoverats. Tanken har varit att återkspa mycket av det som byggnaden hade när den öppnades 1909.
– Med färre gäster och nästan inga konferenser så blev det mycket lättare att sätta igång. Renoveringen kunde göras i ett mycket större steg än vad som hade varit möjligt annars. Nu renoverar vi både matsalar och konferensrum och installerar uppdaterad toppmodern teknik, säger han.
Att paret blev intresserade av Villa Fridhem är en historia som sträcker sig tillbaka till 2019. De berättar att det inte fanns något tecken på att anläggningen var till salu då. Men paret hade börjat titta på möjliga objekt för sin idé om att skapa något som de själva skulle gilla.
Villa Fridhem sett från luften. "Det var en magisk plats. Det såg jag första gången jag kom hit", säger nya ägaren Fredrik Jonsson.
– Vi hade tittat på flera ställen. Men när jag kom hit en decemberkväll och såg anläggningen blev jag mycket förtjust. Utsikten och alla lampor som lyste upp. Det var magiskt. Jag kontaktade dåvarande ägaren och vi började diskutera om det skulle kunna gå att ta över anläggningen. Vi förde diskussioner fram och tillbaka och kom till slut överens, säger Fredrik Jonsson.
2019 gled över i 2020. Och alla vet vi hur 2020 blev: ett år som inget annat. Pandemin svepte in över världen, Sverige, Norrköping och hotell- och konferensbranschen. Allt bara störtdök. I stort sett alla avbokade allt. Dåvarande ägaren till Villa Fridhem beskrev läget i april 2020 som katastrofalt. Man hade tappat 99,9 procent av omsättningen på konferens.
Villa Fridhem byggdes 1909.
– Vi skulle egentligen ha tagit över i maj förra året. Men vi flyttade på det datumet. Mycket var osäkert då. Men 1 december fick vi nycklarna och vi är övertygade om att vi har ett starkt kort, säger Elina Jonsson.
En sak som har varit viktigt för paret är att man har behållit personalen. De beskriver sig själva som vana resenärer och säkra på vad man gillar. Men att driva en sån här anläggning har man ingen som helst erfarenhet av.
– Därför har det varit viktigt för oss att personalen funnits kvar. Vi kommer också ta in fler anställda. Vi räknar med ytterligare 14 personer och utöver det personal till sommaren, säger Elina Jonsson.
Paret bor i Helsingborg och har tre barn. Man räknar inte att bosätta sig här trakterna. Men man ser ändå satsningen som långsiktig. Hur långsiktig är oklart. Men man vill bygga upp Villa Fridhem till en plats som lockar människor från en radie på ett par timmar. Fredrik Jonsson nämner att man kan nå en publik som finns i städer som Stockholm, Uppsala, Örebro och Västerås, förutom Östergötlands stora städer Linköping och Norrköping.
– Det finns en potentiell marknad för människor som söker något extra och det är dem vi vill nå förutom konferensgästerna som också är en viktig del för oss. Vi kommer satsa på mat, dryck och upplevelser. 3 september öppnar vi också en ny restaurang, Märthas. Den är döpt med inspiration av kronprinsessan Märtha av Norge. För övrigt den person som spelades av Sofia Helin i serien "Atlantic crossing". Vi vill behålla den koppling som finns till kungahuset här. Verklighetens Märtha vistades här under många somrar under sin barndom. Hennes föräldrar var prins Carl och prinsessan Ingeborg som byggde Villa Fridhem, säger Fredrik Jonsson.
Villa Fridhem har mer än 100 år på nacken.
Märthas blir en avsmakningsrestaurang som har öppet på kvällarna under höst, vinter och vår, ungefär från september till årsskiftet och mellan februari till maj.
– Vi kommer att satsa på de bästa råvarorna. Jag hoppas att de kan bli lokala. Vi är väldigt mycket för att anlita det lokala näringslivet och har gjort det under renoveringen. Men det är ändå kvalitén som får avgöra, säger han.
Kan du berätta något om vad det är för rätter ni kommer att bjuda på?
– I Märthas restaurang kommer menyn att vara hemlig. Det är köksmästaren som bestämmer och som gäst är det bara att slå sig ner och åka med. I vår andra restaurang kommer vi att ha en bättre á la-carte med stor bredd och hög kvalitet. Men en riktigt kul rätt är att vi kommer att bjuda på korv med bröd på á la-carten. Bakgrunden är att nästan alla restauranger kör med hamburgare och gör det bra. Då ville vi göra något annat. Det blir förstås en korv med bröd som inte är som vanligt. Korven är speciell. Men grundkonceptet är som du tänker dig. Jag har testat och det var supergott, säger Fredrik Jonsson.
Fredrik Jonsson har sin bakgrund inom IT-branschen. Han är vd i bolaget ACNR Cyber Technology AB. Han och Elina Jonsson har varit gifta i 19 år. Hon har en sjuksköterske- och lärarutbildning.
– Vi är rätt privata av oss och det är egentligen inte vi som är viktiga. Det är platsen här som vi vill lyfta. Vi är som sagt var vana resenärer och vet vad det är som vi fastnat för när vi rest. Det är det vi tar med oss hit. Sen har vi lärt oss mycket med hjälp av personalen under den här tiden, säger Elina Jonsson.
En ytterligare nyhet för Villa Fridhem blir att man blir en anläggning som har bemanning dygnet runt under sina öppna dagar tisdag lunch till söndag lunch.
– Vi kommer att ha en nattportier som kan serva gästerna. Det har varit viktigt för oss att utöka servicegraden. Gäster som kommer hit för att äta och dricka gott har andra krav än den som är här på konferens, säger Fredrik Jonsson.
Är det inte ett riskprojekt att satsa nu?
– Vi ser det inte så. När det kommer lättnader på rekommendationerna, och det tror vi att det gör snart, kommer bokningsläget bli bra. Vi hade faktiskt redan nu fullbokat den här helgen (i mitten av maj). Och lyckas vi att locka fler gäster som är ute efter upplevelser kommer det här falla ut mycket bra. Det tror vi. Vi konkurrerar inte med restauranger inne i Norrköping. Vi har något helt annat att erbjuda, säger han.