Det var i slutet av november förra året som kommunen fick ett tips om att restaurang Parken, som drivs av Tommy Myllymäkis dotterbolag, låg ute till försäljning hos en mäklarfirma i Stockholm. Det kom som en överraskning, enligt Johan Söderberg (S), kommunstyrelsens ordförande.
– Vi blev förvånade. Vi hade gärna fått en signal från Tommy innan, säger han.
När kommunen fick veta att bolaget söker en ny ägare eller samarbetspartner tog kommundirektör Sari Eriksson kontakt med Tommy Myllymäki, som är styrelseordförande.
– Ja, jag hörde av mig till honom direkt och jag sa att jag hade önskat att jag fått veta det av honom. Det är viktigt för oss vem som tar över, så nu har vi en dialog och är med i processen, säger Sari Eriksson.
Restaurangägarna skriver i ett inlägg på Instagram, som publicerades under torsdagen, att "Vi som idag driver Parken/Orangeriet bor dock på distans och har insett att det krävs en större närvaro för att ta denna pärla till nästa nivå". De skriver också att de söker någon som vill driva verksamheten vidare, antingen på egen hand eller tillsammas med dem. Tidningen har varit i kontakt med en av ägarna, Jens Fager, som dock avböjer att medverka och hänvisar till inlägget på Instagram.
För fyra år sedan tog Tommy Myllymäki över restaurangen. Då hade den precis genomgått en stor renovering där notan, som landade på nära 14 miljoner kronor, betalades av skattebetalarna.
– Den investeringen var helt rätt att göra. Den var till katrineholmarna och Parken, inte till Tommy, säger Sari Eriksson.
Varken Sari Eriksson eller Johan Söderberg tror att det kommer bli svårt att hitta någon som vill ta över om nuvarande ägarna väljer att lämna.
– Jag är övertygad om att vi kommer hitta intressenter. Det var flera som ville sist, kanske att de vill ta över nu, säger Johan Söderberg.
Mitt i en pandemi?
– Det är klart att det är en känslig situation nu. Samtidigt ser vi nya restauranger som öppnar i Sverige trots pandemin.
Om det finns några spekulanter i nuläget är oklart. Detsamma gäller för hur ägarna resonerar kring verksamhetens framtid. Men Kristofer Winnerhed, verksamhetsansvarig för Parken, sa tidigare i veckan att de i nuläget kommer fokusera på luncherna men att de senare i vår hoppas kunna återinföra klubbkvällar.
När kommunen investerade i renoveringen av lokalen var tanken att det skulle bli en mötesplats för stadens invånare. Men Parkens begränsade öppettider har kritiserats i sociala medier och Johan Söderberg anser att kritiken är befogad.
– Jag kan förstå kritiken för det har varit lite luddigt vad de har för öppettider. Om de har öppet för lunch eller middag. Men under sommaren har de, vad jag hört, varit väldigt uppskattade med deras uteservering. Men ja, kritiken har varit befogad, säger han.
Även Sari Eriksson anser att kritiken om de begränsade öppettiderna är befogad och hon säger att hon tidigare diskuterat det med Tommy Myllymäki.
Det har inte blivit den centrala samlingspunkt som det var tänkt?
– Parken i sig är en samlingspunkt och jag har hört att det varit det på sommaren. Det är lite både och. Sedan kom det en pandemi mitt i allt så det kanske inte riktigt har fallit ut som vi önskat, men det var rätt tänkt att rusta upp lokalen, säger Johan Söderberg.