Med en påbörjad men inte fullt genomförd gymnasieutbildning och på en svag arbetsmarknad var det inte lätt att få arbete.
– Nej, jag fick mest jobb som jag kallar "hittepå-jobb". Till exempel stå på Vika återvinningsstation och räkna lastbilar och vad de hade för last, säger Lena Brandheim.
Efter en period utan något fast arbete hamnade hon på Komvux och läste en treårig ekonomiutbildning. Men efter avslutad utbildning fanns inga arbeten för ekonomer.
Då blev det en ny sväng i försök att komma in på arbetsmarknaden.
De större industrierna i Katrineholm hade gått samman med AMU för att skapa utbildningar som passade deras behov av arbetskraft. Lena fick chansen att gå en svets- och mekanikutbildning.
– Det var det bästa jag har gjort. Det var roligt att skapa något, det har jag alltid tyckt om, berättar Lena Brandheim.
Fördelen med utbildningen var att industrierna tog emot eleverna efteråt och anställde dem.
– När jag var klar 1988 fick jag fast jobb här på SKF. Vi var inte många tjejer här på den tiden, i dag är vi fler.
Lena berättar att hon blev bra mottagen redan från början. Visserligen var stämningen rå, men den var hjärtlig.
– Jag fick en olustkänsla när jag såg alla almanackor med nakna tjejer som hängde överallt. Men en av våra vd:ar såg till att de kom bort och satsade på jämställdhet.
När hon började var det mycket skitigare med metalldamm överallt. Idag är det betydligt renare. Alla tunga lyft är i stort sett borta.
– Är det något tungt som ska lyftas finns det alltid hjälp att få, vare sig du är man eller kvinna.
Är det här ett arbete som du vill rekommendera andra tjejer att söka?
– Ja, definitivt, det är roligt att se vad man gör och sammanhållningen bland oss som arbetar här är mycket bra.
Vad gör du just nu?
– Jag kontrollerar och packar muttrar.
Idag är det internationella kvinnodagen. Behövs den?
– Ja, det tror jag. Även om vi har kommit långt i Sverige så behöver det uppmärksammas på många andra platser. Det finns lite kvar att göra även här. Jag har inget grepp på mitt eget löneläge men vissa val som jag har gjort gör väl att det inte är det bästa. Men jag har ju gjort valen själv.