Hela gänget som uppträdde med Rhapsody In Rock under turnén i Kina. Katrineholmarna Henke Olsson, gitarr, och Andreas Nord, saxofon, sitter nere till höger i bild.
Medan de flesta skålade in det nya året spelade Henke Olsson gitarr för storpublik i Kina. Upprinnelsen till samarbetet med "Robban", som Henke kallar honom, var en födelsedagsfest i Katrineholm för några år sen. Hans barndomsvän Andreas Nords fru fyllde 40 och de hyrde in Robert Wells trio som underhållning.
– Jag var med lite och jammade med dem på den festen och sen ringde Robban mig några veckor senare och frågade om jag ville åka med på turné i Kina. Han gillade tydligen min spelstil. Det var bara att säga ja!
Sedan dess har de följts åt på en rad spelningar runt om i världen.
– Det var jättekul! Han är ganska stor i Kina, det är väldigt häftigt att det kommer så mycket folk. Men den turnén 2019 var en lite mer traumatiskt upplevelse, vi fick fly från en tyfon och blev kvar tre dagar mer än det var tänkt.
Konceptet Rhapsody in rock startades 1989 och har turnerat mycket i Sverige.
Nu under nyårshelgen var det dags igen. I en vecka reste de runt med det klassiska Rhapsody in rock-konceptet i Kina. Henke Olsson tycker att det är ett spännande land att uppträda i.
– Det är olika upplevelser i varje land, alla har sina sätt och traditioner. Men språket är ju en skillnad. Det är rätt få i Kina som pratar engelska så vi har haft med tolk hela tiden. Robert har sina mellansnack på engelska men sen har vi också fyra kinesiska tenorer med oss som kan berätta om Robert och vi har spelat kinesiska låtar och folksånger.
Henke fick också ett solo i det maffiga 1800-talsverket I bergakungens sal av den norska tonsättaren Edvard Grieg.
– Det var väldigt hedrande. Jag har ingen scenskräck men man vill ju väldigt gärna göra bra ifrån sig.
Under en ledig dag i Kina passade hela gänget på att göra lite sightseeing.
Det är inte alltid man hinner se så mycket av städerna man spelar i, berättar Henke.
Under en av turnéns lediga dagar hann de dessutom med att göra lite sightseeing. Det är en förvånande sällsynt företeelse för turnerande musiker.
– Vi tog en båttur vilket var jättekul. Annars är det ofta långa dagar: man ska resa till staden, soundchecka, ha en kort paus och sen är det spelningen och åka vidare. Det brukar bli mycket konserthus, hotell och flygplatser – såna har jag sett mycket av!
Och vännen Andreas Nord, saxofonist och till vardags fastighetsmäklare, var också med på turnén.
– Vi har spelat ihop i massa olika konstellationer och pluggat på musikhögskolan tillsammans så det har varit jätteroligt att få dela den här turnén med honom.
Katrineholmarna Andreas Nord och Henke Olsson.
Hur är Robert Wells att spela med?
– Han är väldigt ordningsam, en väldigt bra kapellmästare. Han har varit med i så många år och lett så många orkestrar så han är bra att jobba med. Han vet precis vad som behövs och är rolig och lättsam att åka med. Dessutom är han ett proffs på alla bitar så det är ett jättebra jobb att ha. Och han är en extremt bra pianist.
Denna gång var turnén under den schemalagda ledigheten, men även när Henke Olsson erbjuds spelningar på vanliga vardagar finns det ofta svängrum för kulturskolan, där han jobbar i vanliga fall.
– Det brukar oftast gå att lösa, jag har en bra arbetsgivare. Det finns gitarrister som vill hoppa in som vikarie så det är verkligen inget motstånd. Sen tycker jag att turnéer också är en sorts fortbildning.
Henke Olsson är väldigt nöjd med att kunna spela för tusentals om kvällarna men samtidigt slippa bli igenkänd av fans på gatan.
– Jag har spelat med mycket artister och märkt baksidan av kändisskapet men jag behöver inte ha nåt sånt alls. Jag får vara med på det roliga och slippa det jobbiga, säger han.
Henke Olsson tillsammans med sångruppen Vocalettes.
Blir det fler spelningar med Rhapsody in rock?
– Det kan nog bli nåt mer till sommaren. Det brukar bli nåt på Dalhalla och kanske lite andra städer. Sen spelar jag med Thomas Dileva och Magnus Bäcklund som också har bokade spelningar så det finns att göra.
Och det verkar inte vara synd om honom.
– Jag älskar att spela gitarr. Det är det bästa jag vet, jag kan inte vara utan det.