Föreningen Sörmlandsäpplen grundades 2014 och i oktober samma år höll föreningen en visionsdag på Folkets hus i Sparreholm. Föreningens syfte var att främja odling och förädling av frukt i östra Mellansverige med fokus på äpplen och Sörmland. Sex år efter visionsdagen går det att konstatera att satsningen har burit frukt.
– Vi visste av vi var rätt ute, vi var bara kanske lite tidiga. Vår lilla ideella förening har skapat tio fruktodlingar i Sörmland och det är flera nya på gång, säger Charlotte Sommarin som är ordförande för föreningen och som driver en äppelodling på Hemsta gård utanför Skebokvarn.
De första åren sedan föreningens bildande handlade bland annat om att värva odlare, förbereda marken på de platser där det skulle odlas och beställa träd. Processer som tar tid.
– Träden beställs från Holland och Belgien, de är duktiga på att göra fina produktionsträd för modern fruktodling. Men det tar två och ett halvt år från beställning till leverans, säger Charlotte Sommarin.
Den stora boomen kom 2018 då tio odlingar anlades på olika platser i Sörmland, totalt planterades 7 000 träd. Förra året kunde frukten skördas från de första odlingarna. Nu har föreningen fått förutsättningar för att jobba vidare med sin vision. De får omkring 2,5 miljoner kronor i stöd från Jordbruksverket för sitt Leaderprojekt "Sörmland - ett äppellandskap" som pågår fram till 2022.
– Det här betyder allt! Nu får vi äntligen chans att komma vidare och lyckas göra fruktodlingen till en lönsam gren inom den gröna näringen, säger Charlotte Sommarin som är projektledare tillsammans med Roger Tiefensee.
Pengarna kommer att gå till bland annat kurser, utbildningar öppna aktiviteter för allmänheten. Men främst till att bygga upp organisationen på flera områden och skapa en grund som fruktodlingen kan stå på långsiktigt.
– Det finns ingen forskning eller några kalkyler när det gäller fruktodling och lönsamhet i Sörmland. Vi måste göra ett grundarbete och bygga upp en faktabank för att påvisa hur förutsättningarna ser ut. Det här arbetet kommer inte vara klart på två år, det är mer långsiktigt än så, säger Charlotte Sommarin.
Endast omkring 25 procent av de äpplen som konsumeras i Sverige odlas i landet och av dessa kommer 90 procent från södra Sverige. I Sörmland kommer tre nya odlingar anläggas i vår och totalt 10 000 träd ska planteras inom de närmaste åren.