Deltagarnas kämpiga resa startade direkt i det första avsnittet av "Elitstyrkans hemligheter". Någon båtfärd ända fram till fastland blev det inte – deltagarna fick simma iland i det kalla vattnet.
Serien utspelar sig vid en gammal militärbas någonstans längst höga kusten, en plats dit de 18 deltagarna färdats med båt för att under åtta dagar leva som elitsoldater. Deras första utmaning blev att fullt påklädda simma i land i det iskalla norrlandsvattnet.
– Jag minns att en av programledarna står på stranden och skriker: "Vad väntar ni på? Ner i vattnet!", säger Jonathan Palmqvist, 30-åringen från Nyköping som deltar i programmet.
– När jag hoppade ner i vattnet fick jag en käftsmäll av nålstick över hela kroppen. Det var kaos. Sprattlande kroppar överallt, instruktörer som står och skriker på stranden, båtar och adrenalin.
Jonathans utmaningar slutade inte vid kallbadet. Så fort deltagarna simmat iland beordrades de att ta av sig sina blöta kläder – underkläder och allt – för att byta om till torra militäruniformer. Väl ombytta instruerades de att lägga sig på marken – och börja kräla. Inte krypa, inte gå, utan kräla. Fram och tillbaka mellan två markeringar skulle de hålla på, utan att veta hur länge.
Den första uppgiften som programledarna "Pam", "Bella" och "KP" gav till deltagarna var inte lätt. I över en timme skulle deltagarna kräla fram och tillbaka över den ojämna stranden.
– Vi skrek. Det gjorde ont. Tröjan gick sönder. Jag fick rivsår på magen, blev sparkad i ansiktet. Folk grät, folk blev skadade, folk hade ont. Samtidigt var det så sjukt att känna att vi var igång. Det var en skräckblandad förtjusning – jag älskar ju sånt där egentligen, säger Jonathan Palmqvist, som till vardags arbetar som personlig tränare och inte är någon främling för tuffa utmaningar.
Jonathan Palmqvist är 30-åringen från Nyköping som deltar i årets säsong av "Elitstyrkans hemligheter" på TV4.
I en tidigare intervju har Jonathan berättat om sin kamp mot missbruk och droger. De insikter han fått under sin resa mot nykterhet hjälpte honom under inspelningstiden. Hela programmet bygger på att deltagarna sakta ska sållas ut för att se vem som står sist kvar, vem som orkar med alla utmaningar. En nyckelfaktor som gav Jonathan styrka under inspelningstiden var vetskapen om att han när som helst kunde ge upp.
– Det var en ren njutning att veta att man när som helst kunde ge upp, att det fanns en varm hotellsäng och en dusch som väntade på en precis när man ville. När det var riktigt jobbigt så tänkte jag: "Kommer jag ge upp nu? Nej. Jag tar ett nytt beslut sen." Det var samma tänk som jag haft i mitt drogfria liv – en timme i taget blir bra först, säger Jonathan Palmqvist.
"Elitstyrkans hemligheter" sänds på torsdagar på TV4 och TV4-Play.