Region Sörmland är skolhuvudman för Dammsdalsskolan. Skolan med 38 elevplatser bedrivs som ett internat för barn och unga med diagnoser inom autismspektrumtillstånd. Verksamheten är unik med riksintag och finansieras i huvudsak genom elevens hemkommun. Årskostnaden för en elev uppgår idag till cirka 2,7 miljoner kronor.
Under pandemin, men även över flera år innan pandemin, har skolan inte haft full elevbeläggning. Verksamheten har behövt anpassa sig genom att till och från hålla en avdelning stängd samt hålla flera tjänster vakanta. Detta har varit väl känt av den tidigare politiska ledningen, men inget har gjorts för att på längre sikt motarbeta den vikande trenden för elevinskrivning.
Att färre elever kom under pandemiåren till Dammsdal är förklarligt. Efter pandemin har dock elevbeläggningen fortsatt minska. Orsakerna förklaras idag till del av en ökad inflationstakt som drabbat Sveriges kommuner i en orolig omvärld med kriget i Ukraina. Men när nu elevplatser oplanerat och oförutsett inte belagts, har verksamheten tvingats till drastiska neddragningar.
I en liten verksamhet slår varje tom elevplats hårt mot ekonomin. Under 2023 har smärtgränsen uppnåtts när de nästintill obefintliga ekonomiska marginalerna äts upp av höga pensionskostnader.
Den politiska ledningen har som målsättning att långsiktigt trygga verksamheten. I dag (2023-04-05) har beslut tagits, om att föreslå regionstyrelsen återta och skjuta upp beslutet om byggnationen av ett nytt elevhem, tills ekonomin uppnått en budget i balans. Verksamheten har även uppdragits att ta fram en långsiktig plan för att synliggöra den högkvalitativa verksamheten hos kommuner i landet. Arbetet med att säkra elevbeläggningen bör för verksamheten vara högprioriterat då skolan till huvuddelen är intäktsfinansierad.
