Bertil Svahn var född och uppvuxen i Norrköping. Han studerade i Uppsala och kom första gången till tingsrätten i Katrineholm som tingsnotarieaspirant. Det var 1967.
Att han fick en notarieplats gjorde att han och hustrun Gudrun, som kom från Stockholm, valde att bosätta sig i Katrineholm med sin lilla dotter. De hade båda tillbringat somrarna i Simonstorp och tyckte att Katrineholm hade en bra placering mitt emellan deras respektive hemstäder.
Bertil Svahns yrkesval var att bli domare. 1970 var han fiskal och fick tjänst vid Svea hovrätt i Stockholm. Arbetet förde honom också till Örebro, Karlskoga, Lindesberg och Hallsberg. 1978 hade en tjänst blivit ledig på tingsrätten i Katrineholm. Bertil Svahn tillträdde som rådman, och fick då nära till jobbet.
Genom åren mötte han många människor i sitt arbete. Hans förhållningssätt präglades av humanism, och Bertil Svahn bytte gärna ett par ord på stan med personer som han hade kännedom om från tingssalen.
2006 gick Bertil Svahn i pension och fick mer tid att ägna sig åt sina intressen, däribland konst och teater och att vara ute i naturen. Hans allra största intresse var att läsa, och som pensionär fick han tid att läsa böcker som han tidigare köpt för att läsa senare.
Närmast anhöriga är hustrun Gudrun och döttrarna Malin och Anna med familjer samt en syster med familj.