Gunnar Nilsson föddes den 23 juni 1924 i Kristianstad. Redan i unga år visste han vad han ville bli – träslöjdslärare eller trädgårdsmästare.
När han var 16 år gick han i lärlingsskola och lärde sig möbelsnickeri och möbelarkitektur på kvällarna i den tekniska aftonskolan för konsthantverk i Kristianstad under sex år. Som 16-åring tillverkade dessutom sin första sekretär, i källaren i föräldrahemmet. Sekretären finns fortfarande kvar i hemmet.
Sinnet för konsthantverket tog honom ut i världen. Han deltog i flera utställningar, bland annat i Japan. När Konsthantverkarnas gille firade 50 år med en utställning i Liljevalchs konsthall i Stockholm stod Gunnar Nilsson för ett populärt inslag. Han demonstrerade sin yrkesskicklighet med egna alster i en verkstad för besökarna.
Gunnar Nilssons konsthantverk användes även då olika maträtter skulle presenteras för veckotidningarnas läsare.
Under tiden vid Steneby hantverksskola i Dalsland mötte han sin blivande fru, den vävintresserade sjömansdottern Ann-Marie från Uddevalla. Paret gifte sig 1952 och firade diamantbröllop 2012.
Gunnar Nilssons lärargärning började år 1949 då han anställdes som icke ordinarie träslöjdslärare i Katrineholm. Han blev ordinarie ett par år senare och kom att under runt 40 år arbeta både i Östra och Västra skolan i staden och var en omtyckt och engagerad lärare. Dessutom var han engagerad i Katrineholms hantverksförening.
Sönerna Tomas och Staffan föddes och familjen bosatte sig efter ett par lägenheter i den stora villan på Kungsgatan.
– Huset var byggt 1949 och var omodern. Det fanns åtta kakelugnar och dass på gården. Vi bevarade fasaden, som blev kulturmärkt, och renoverade inomhus. Gunnar stod för snickerierna och jag målade och tapetserade, berättar Ann-Marie.
Samarbetet dem emellan har burit frukt under åren. Gunnar har tillverkat flera möbler som Ann-Marie vävde tygerna till. Dessutom hjälptes de åt med hushållssysslorna och hade samma syn på barnuppfostran.
På ett sätt kom Gunnar att få ägna sig åt båda sina barndomsintressen: träslöjden, genom sitt arbete och trädgården, med alla blommor vid bostaden på Kungsgatan 36 i Katrineholm.
– Han höll trädgården så fin och de andra lärarna kunde säga till sina elever att det skulle gå hem till Nilssons trädgård då de skulle titta på de många vårblommorna som trivdes längs husväggen. Gunnar var en genomsnäll och rättvis person som tyckte om att umgås med alla vänner, berättar Ann-Marie.
År 2014 flyttade paret Nilsson till en lägenhet på Tegnérvägen i Katrineholm.